Atención a la Diversidad

Trastornos del Espectro Autista

- TEA -

Concepto

     A la hora de definir el autismo, desde sus primeras aproximaciones, siempre ha existido la dificultad evidente de conceptualización y etiquetado diagnóstico, por el hecho de ser un síndrome y de compartir patrones conductuales con otros. La Sociedad Americana de Psiquiatría (DSM-IV), no hace nada, lo consideraba como un Trastorno Generalizado del Desarrollo,caracterizado por  una perturbación grave y generalizada de varias áreas del desarrollo: habilidades para la interacción social, habilidades para la comunicación o la presencia de comportamientos, intereses y actividades estereotipados.

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     Actualmente, la Sociedad Americana de Psiquiatría, en su DSM-5, lo agrupa junto otros (Asperger, Rett, etc.), con el nombre de Trastornos del Espectro Autista (TEA), dentro de los Trastornos del Neurodesarrollo, incluido en el grupo de las afecciones con inicio en el período del desarrollo. Según el DSM-5, el Trastorno del Espectro Autista se caracteriza por:

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     A. Deficiencias persistentes en la comunicación social y la interacción social en múltiples contextos, incluidos los déficits de la reciprocidad social, los comportamientos comunicativos no verbales usados para la interacción social y las habilidades para desarrollar, mantener y entender las relaciones.

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     1. Las deficiencias en la reciprocidad emocional varían; por ejemplo, desde un acercamiento social anormal y fracaso de la conversación normal, pasando por intereses, emociones o afectos compartidos, hasta el fracaso en iniciar o responder a interacciones sociales.

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     2. Las deficiencias en las conductas comunicativas no verbales utilizadas en la interacción social varían; por ejemplo, desde una comunicación poco integrada, pasando por anomalías del contacto visual  y del lenguaje corporal o deficiencia en la comprensión y el uso de gestos, hasta una falta total de de expresión facial y de comunicación no verbal.

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     3. Las deficiencias en el desarrollo, mantenimiento y comprensión de las relaciones varían; por ejemplo, desde dificultades para ajustar el comportamiento en diversos contextos sociales, pasando por dificultades para compartir juegos imaginativos o para hacer amigos hasta la ausencia de interés por otras personas.

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     B. Patrones restrictivos y repetitivos de comportamiento, intereses o actividades que se manifiestan en dos o más de los siguientes puntos, actualmente o por los antecedentes.

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     1. Movimientos, utilización de objetos o habla estereotipados o repetitivos; por ejemplo, estereotipias motoras simples, alineación de juguetes o cambio de lugar de objetos, ecolalia, frases idiosincrásicas.

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     2. Insistencia en la monotonía, excesiva inflexibilidad de rutinas o patrones ritualizados de comportamiento verbal y no verbal; por ejemplo, gran ansiedad frente a cambios pequeños, patrones de pensamiento rígidos, rituales de saludo, necesidad de tomar el mismo camino o de comer los mismos alimentos cada día.

     3. Intereses muy restringidos y fijos que son anormales en cuanto a su intensidad o foco de interés; por ejmplo, fuerte apego o preocupación por objetos inusuales, intereses excesivamente circunscritos o perseverantes.

     4. Híper o hiporreactividad a los estímulos sensoriales o interés inhabitual por aspectos sensoriales del entorno; por ejemplo, indiferencia aparente al dolor por temperatura elevada, respuesta adversa a sonidos o texturas específicos, olfateo o palpación excesiva de objetos, fascinación visual por la luces o el  movimiento.

     C. Los síntomas deben estar presentes en las primeras fases del desarrollo, pero pueden no manifestarse totalmente hasta que la demanda social supera las capacidades limitadas.

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     D. Los síntomas causan un deterioro clínicamente significativo en lo social, laboral u otras áreas importantes del funcionamiento habitual.

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     E. Estas alteraciones no se explican mejor por la discapacidad intelectual o por el retraso global en el desarrollo.

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     En esta nueva clasificación del DSM-5 se realiza un diagnóstico más descriptivo a través del uso de especificadores de la gravedad en el momento del diagnóstico.

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• Con o sin déficit intelectual acompañante.

• Con o sin deterioro del lenguaje acompañante.

• Asociado a una afección médica o genética.

• Asociado a otro trastorno del neurodesarrollo, mental o del comportamiento.

     La etapa en el que el deterioro funcional llega a ser obvio variará según las características del individuo y su entorno, de la gravedad de la afección autista, el nivel de desarrollo y la edad cronológica; de ahí el término espectro.

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     Extractando, se pueden seguir tomando como base los siguientes indicadores:

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• Alteraciones cualitativas en la relación interpersonal, de modo que presentan comportamientos verbales y no verbales alterados, así como graves dificultades para establecer interacciones sociales.

• Alteraciones de la comunicación. En términos lingüísticos esta alteración puede manifestarse en la ausencia o retraso de lenguaje, o en una inadecuada utilización del mismo; es decir, sin fines comunicativos. Entre las alteraciones de la comunicación también se incluyen la ausencia de juego.

• Presencia de patrones conductuales repetitivos y estereotipados.

     Este trípode de dificultades aparecen antes de los 30 meses.

• Las causas del autismo: Clásicamente, se consideró que la causa del autismo era afectiva. En la actualidad, pocos consideran plausible esta posibilidad; sin embargo, sigue habiendo herederos provenientes de la etiología que, aunque con ciertos matices, explican el autismo como un “conflicto motivacional agudo”, aunque no descartan los aspectos orgánicos o genéticos.

     En las investigaciones más “orgánicas” se han encontrado diversas alteraciones en niños autistas, aunque no en todos:

• Presencia de daños cerebrales.

• Episodios epilépticos.

• Alteraciones en diversas estructuras del SNC.

• Etc.

     En el plano genético, es más probable la existencia de autismo en familias en las que ya ha aparecido, aunque no con una probabilidad, lo suficientemente alta, como para establecer un patrón de transmisión hereditaria.

     Dado el desconocimiento que hay, hoy por hoy, sobre las causas del autismo, debemos movernos principalmente por hipótesis. En el campo de la Psicología, por ejemplo, la hipótesis que genera mayor acuerdo, es la de un déficit cognitivo básico y central referido, principalmente, a las capacidades de simbolización, lo cual explica los problemas en áreas tan distintas como el juego y el lenguaje.

• Descripción de las alteraciones y desarrollo del niño autista:

Siguiendo la estructura de la definición que da la DSM–5 (Sociedad Americana de Psiquiatría), dividimos las alteraciones características del autismo en: